La Armada de EEUU declara la Capacidad Operativa Inicial del sensor infrarrojo IRST en el caza Super Hornet
– Detección pasiva de objetivos más allá del horizonte.
maquina-de-combate.com – La Armada de Estados Unidos (U.S. Navy) ha declarado la Capacidad Operativa Inicial (IOC, Initial Operating Capability) del sensor infrarrojo IRST (Infrared Search-and-Track) en los cazas FA-18E/F Super Hornet. El sensor IRST21 es un producto desarrollado por Lockheed Martin.
El sensor infrarrojo de banda larga integrado en IRST21 permite detectar objetivos de manera pasiva a distancias más allá del horizonte. Tal capacidad mejora el desempeño de los pilotos del Super Hornet en variedad de escenarios de combate a mediana distancia.
Lockheed Martin resalta que la declaración IOC ha seguido una exitosa campaña de vuelos de prueba y es un hito importante de camino a la fase de producción en serie del IRST21.
A diferencia de cazas de origen ruso y europeo, el sensor IRST en el caza Super Hornet está integrado en la sección delantera del tanque auxiliar de combustible que el avión de combate carga en el punto ventral central. Otros cazas llevan sensor IRST en la parte superior de la nariz, cerca a la cabina. Llevar dicho sensor en un tanque auxiliar ata necesariamente sus capacidades a la carga de dicho tanque de combustible, si el piloto se ve en necesidad de emprender un combate aéreo cercano con otro caza, es muy probable que eyecte el tanque para mejorar la maniobrabilidad de la aeronave.
Si la solución IRST21 es de bajo costo, puede que no represente mayor gasto si se pierden los sensores con la eyección de tanques, aunque el haberlo integrado allí en lugar del fuselaje delantero es indicativo de la mejor utilidad que Lockheed Martin le otorga a dicho sensor en maniobras de combate aéreo cercano (dogfight). También es muestra de la prioridad que se le brinda a los enfrentamientos a grandes distancias, aprovechando la cantidad de medios disponibles de las Fuerzas Armadas de Estados Unidos en materia de aeronaves de control del espacio aéreo y guerra electrónica. También es probable que pruebas en túneles de viento hallan mostrado perturbaciones en el flujo de aire con la integración del IRST21 en el fuselaje que se consideraron evitables.
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